home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052190 / 0521472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.5 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 80Jailhouse Blues
  2.  
  3.  
  4. HOMEBOY
  5. by Seth Morgan
  6. Random House; 390 pages; $19.95
  7.  
  8.  
  9.     The boy is Joe Speaker, small-time heroin peddler and barker
  10. for the Blue Note Lounge, a scumbucket strip joint in San
  11. Francisco's Tenderloin. The home is prison, out of which he is
  12. not likely to stay long. This is partly because his dim
  13. sidekick Rooski foolishly shot a Chinese druggist when the two
  14. of them were fumbling what was supposed to be a peaceful,
  15. harmless burglary. The main reason is that Joe belongs in jail,
  16. feels comfortable there. Not secure, understand, because dope
  17. selling in the lockup is even tougher than it is on the
  18. streets. Everyone there is a villain, and every villain has at
  19. least a shank, a homemade knife. Black and Aryan gangs feud
  20. murderously. Studs and lovers brutalize each other. And Joe,
  21. of course, misses Kitty Litter, his stripper girlfriend. But
  22. he is an outcast, and jail is where, when you go there, they
  23. have to take you in.
  24.  
  25.     Seth Morgan began writing this first novel during a prison
  26. term for armed robbery. The cuff marks show, and not just in
  27. detail that seems accurate. The novel is funny and fast moving,
  28. but its air stinks slightly of decay. As it should. A couple
  29. of Nelson Algren's low-life adventures come to mind, such as
  30. A Walk on the Wild Side and The Man with the Golden Arm. Algren
  31. was a better writer and a more lyrical artist, but Morgan is
  32. better acquainted with dead souls.
  33.  
  34.     There is more than a slight whiff of jailhouse self-pity:
  35. Joe loves Kitty, goes to the lockup, survives the schemes of
  36. bad villains with the help of good villains, and gets out to
  37. find true-blue Kitty and the child he has never seen waiting
  38. for him. The best of the book is Morgan's wildly reinvented con
  39. lingo. His ear fails him occasionally, when he uses
  40. lace-curtain language -- "caparisoned," "implacable mien" --
  41. that some editor should have yanked from the manuscript with
  42. tongs. But at other times he's cooking: "Saturday night movies
  43. in the Gym were the social climax of the week. Everyone put
  44. on the Big Dog. The hucklebuckin hambones Afropicked and
  45. jerrycurled their cornrows . . . the vatos and street bravos
  46. wrapped their cleanest bandannas around Dippity-Doed razorcuts
  47. . . . the whiteboys splashed on fifi water . . . the Q Wing
  48. punks and B CAT queens greased on party paint and shimmied into
  49. tightass state blues."
  50.  
  51.  
  52. By John Skow.
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.